Los programas de Admisión Especial son creados por la Universidad Nacional de Colombia atendiendo a uno de sus fines misionales, el cual es proyectarse al territorio nacional y contribuir con la unidad nacional, la igualdad de oportunidades de acceso a la educación superior y la promoción del desarrollo de la comunidad académica nacional.

Estos programas, el Programa de Admisión Especial (PAES) y el Programa Especial de Admisión y Movilidad Académica (PEAMA), comprenden los mismos fundamentos de la admisión regular pero pretenden adicionalmente favorecer el ingreso a ciertas minorías poblacionales según algunos criterios que se pueden crear, modificar, o eliminar en cualquier momento por parte del Consejo Superior Universitario.